तज़क़िरा

She soaked her feet in the holy river and rubbed the slippery stones underneath the water with her toes. The sunrays penetrated deep down the waters and the sounds of hymns from the ashrams penetrated deep down her soul at the same time. For quite long, she kept looking at the red thread tied on her wrist. It was moist, losing color but still clutching her wrist tightly within the knots, which the temple priest had tied. Again and again, this thread appeared like her marriage, which had dampened with time and had lost its essence but was still clutching her existence because the society has tied it so tight to her life. For years, she had been living in the empty-shell marriage where she had been mindlessly laboring for the sake of a societal compulsion.  Exhausted with the weight of her own thoughts, she tried to look elsewhere. A group of people were rowing a boat in the river. They appeared extremely audacious to her at first, for they had dared to venture into the dee...

  He was sure that it was her...almost!  He walked briskly down the pavement, overtaking several fellow pedestrians.  She wore a white top and a flowing blue skirt. Her hair flew tantalizingly behind her as it used to all those years ago...when she was merely a part of his imagination, his dreams. And today, as he saw her, he felt as if his imagination has worn a clout of reality and stepped right out of his thoughts. He stepped closer; she was observing photographs displayed in the open air exhibition among many others but his eyes stared at her in disbelief and déjà vu. And miraculously, his sight stirred her attention towards him and their eyes met. Those two strangers gazed into each other's eyes for minutes as the world around them moved at its own pace, as if their eyes were trying to open few entangled knots of their past. And then, the boy accompanying her shook her shoulder and walked her away. He was still gazing at her departing image without saying a...

शिकारा जब झील की ख़ामोशी को छेड़ता था, झील एक धुन की तरह बज उठती थी--और हमें बहाती हुई इस किनारे से उस किनारे तक ले जाती थी।  इस झील का पानी जेहलम से आता है ! जेहलम ज़ख़्मी थी , उसके किनारे बाशिंदों ने छल्ली कर दिए थे ! हर किनारे पर बेहिसाब बेशुमार बस्तियां , बस्तियों के लोग अपना मटमैला कल झील में फेंक देते हैं , जो आज और आने वाले कल तक झील की खामोश सतह पर बेशर्मी  तैरता है ! किसी को झील की ख़ामोशी में दिलचस्पी नहीं थी ! किसी को तस्वीर उतारनी थी, किसी को सामान बेचना था , किसी को नयी सवारी लानी थी ! झील बेशक मजबूर है , कहीं बह कर जा नहीं सकती ; पर कोई नहीं जानता की बेचारी झील गहरा रही है ! उसके किनारे चाहे आज उसके नहीं , मगर उसकी गहराई अब तक उसी की है ! चुपचाप अपनी हरी ख़ामोशी के नीचे वह एक कब्र खोदती है , उनके लिए जो तस्वीर खींचने या सामान बेचने-खरीदने नहीं आते ! उनके लिए जो डूबने आते हैं खामोश नज़ारों में ! 

  साहिल और लहर की मोहब्बत तो अरसों और बरसों से थी ! लहर सारा दिन सफ़ेद लिबास पहने नाचती रहती और साहिल दूर बैठा उसे देखता ! कभी लहर आकर साहिल के चेहरे को पानी के छींटों से भिगो देती और कभी ज़ोर से टकरा कर भाग जाती ! छू -छुआई के इस खेल में साहिल और लहर इस कदर डूबे रहते कि सूरज के चढ़ने-डूबने को भी देखते नहीं थे !  एक दिन किसी बात पर दोनों झगड़ पड़े ! साहिल मर्द था, अपनी जगह से नहीं हिला ! लहर भी गुस्से में आकर साहिल से बारहा जा टकराई ! चाँद इस ज्वार-भाटे का गवाह बनकर सब चुपचाप देखता रहा !  अगली सुबह लहर साहिल से मिलने नहीं आई ! हालाँकि कई लोग शांत लहर और खामोश साहिल को देखने ज़रूर आए ! कई दिन बीते ! साहिल उस ज्वार-भाटे की चोटों से ज़ख़्मी था ! किनारे टूटने लगे थे ! बहने लगे थे ! लोगों ने साहिल पर आना कम कर दिआ ! साहिल वीरान सा बैठा ऊंघता रहता ! अब भी लहर का इंतज़ार करता ! क़तरा-क़तरा बिखरता रहता !  और फिर…… एक रोज़ हवा ने साहिल का एक मज़बूत पेड़ गिरा दिया ! साहिल अब भी कुछ न बोला ! अपने लुटते-गिरते हुए मकानों और पेड़ों से मुँह फेर कर लहर के आने का इंतज़ार करता रहा !  हवा ...